– Да, но… – Авис замолчал, последнее слово застряло в горле, словно его придушили. – Да, – повторил он, разжимая и снова стискивая зубы. Бросив сердитый взгляд на Мару, он повернулся к навигационному компьютеру и углубился в работу.

– Слушаюсь, босс, – отозвалась Мара. Клубок ее смешавшихся эмоций начал распутываться, оставляя после себя смесь злости и полного замешательства. Она снова сделала это! Прислушалась к внутреннему голосу, заставлявшему ее делать то, чего, как она прекрасно знала, ей делать не следовало, и еще раз сама бросилась на острие клинка.

Назначение вторым лицом в команде – вероятно, последнее, что она ожидала слышать из уст Каррда. Оказаться старше Ависа по должности – это стоящее дело! Но раз они убираются отсюда, ей одной придется расплачиваться с Каррдом черт знает как. Хорошо, если он вообще не вышвырнет ее из организации.

Порывисто нажимая клавиши на пульте, Мара развернула "Варвара", поставив корабль кормой к астероиду…

Внезапная вспышка в каких-то двадцати километрах позади "Варвара" отметила появление какого-то большого судна, только что сбросившего световую скорость.

Имперский крейсер-"охотник", уже перешедший в стандартный режим движения.

Авис испуганно, визгливо выругался.

– У нас появилась компания, – вякнул он.

– Вижу, – сказал Каррд. Как всегда, хладнокровно… Но оттенок удивления в его голосе не ускользнул от внимания Мары. – Сколько нам надо времени для светового скачка?

– Добрую минуту, – твердым голосом ответил Авис. – Компьютеру надо перемолоть еще массу информационного хлама о внешней системе.

– Значит, предстоит гонка, – хмыкнул Каррд. – Мара, как там скорость?

– До "ноль-семь-три", – ответила она, выжимая из еще медленно работающих двигателей максимум, на что они способны. Тэйлон прав – гонки не миновать. С помощью четырех громадных генераторов гравитационных волн крейсеры-"охотники" могли моделировать массы, соизмеримые с массами планет, и были главным оружием Империи для захвата вражеских кораблей в обычном космосе, тогда как штурмовики или истребители добивали попадавших в ловушку в мелкое крошево. Но только что вышедшему из светового режима "охотнику" требовалось не меньше минуты для пуска генераторов на полную мощность. Если ей удастся вырвать "Варвара" из диапазона действия…