В детской, восьмиугольной комнате, некогда служившей приемной, царил хаос. В креслах давно никто не сидел, а дети нашли прекрасное применение гладкому каменному полу. Они на нем катались с разбега. Дроиды-уборщики, приписанные к этому крылу бывшего Императорского дворца, вечно жаловались на оставляемые ими следы.

Цоканье металлических ног по коридору привлекло внимание Си-ЗПиО. Дверь отодвинулась в сторону, впустив дроида-няньку. Все четыре ее манипулятора были сложены поверх передника. Серебристые фоторецепторы светились, а вокодер был сложен в добросердечную улыбку.

- Си-ЗПиО? - ласково спросила она. - Я - ТДЛЗ-5. Я пришла сменить тебя.

- О нет, - Си-ЗПиО посмотрел на дверь в детскую. - Меня никто не проинформировал.

- Необычная ситуация, - сказала нянька. - Робот-секретарь заботится о детях! У тебя нет ни синтетической плоти, ни программы, позволяющей обнимать, и если честно, мой дорогой, ты здорово устарел. Некоторые перепрограммированные новые модели секретарей, разумеется, способны выполнять дополнительные функции по уходу, но…

- Уверяю тебя, я хорошо служу детям.

- Уверена, что так и есть, - весело согласилась нянька. - И уверена, что тебя хорошо наградят. Но я пришла сменить тебя.

- Я ничего об этом не слышал, - упорствовал Си-ЗПиО.

- Дроидов не информируют…

- Я занимаю особое место в этой семье. Меня нельзя так просто взять и заменить, как…

- Ржавого водопроводчика? - нянька хихикнула. - Определенно мы переоцениваем свое значение, верно?

- Я не переоцениваю собственное значение! - заявил Си-ЗПиО. - Осмелюсь сказать, что я самый скромный дроид, которого я знаю.

- И ты повторял это много раз, - сказала Винтер, появляясь в дверном проеме.

Йайна подергала воспитательницу за подол:

- Как он может быть скромным, если постоянно твердит об этом?