Валорум откинулся в кресле, не скрывая разочарования.

- Мы уже обдумывали эту идею, сенатор. Нам обоим прекрасно известно, что большинство сенаторов совершенно не волнует происходящее во Внешних территориях, и еще менее их волнует, что творится в свободных торговых зонах. Но зато они крайне озабочены тем, что произойдет с Торговой Федерацией.

- Да, поскольку шелковые карманы мантий многих сенаторов набиты взятками от неймодианцев.

Валорум фыркнул.

- Снисходительное отношение к собственным слабостям нынче в порядке вещей.

- Вне всяких сомнений, это так, верховный канцлер, - терпеливо продолжал Палпатин. - Но это еще не повод позволять, чтобы подобная практика продолжалась и в дальнейшем.

- Конечно же, нет, - проговорил Валорум. - Оба моих срока в должности верховного канцлера я стремился положить конец коррупции, которая разъедает Сенат, и уничтожить круговую поруку, которая расстраивает все наши планы. Мы издаем законы только для того, чтобы обнаружить, что мы не в состоянии претворить их в жизнь. Комитеты и подкомиссии плодятся, как вомпыпесчанки, и не поддаются никакому контролю. На то чтобы принять решение о парадной отделке коридоров в Галактическом сенате, требуется никак не меньше двадцати комитетов.

- Торговая Федерация достигла процветания именно благодаря бюрократии, которую мы развели, - пожал плечами Палпатин. - Жалобы на Федерацию оседают в судах, пока комиссии до потери сознания обсуждают каждую мельчайшую деталь. Ничего удивительного, что Дорвалла и многие другие миры, расположенные вдоль Окраинного торгового пути, поддерживают террористические группировки вроде "Невидимою фронта".

- Но введение налогов вряд ли спасет ситуацию, - заметил канцлер. - В действительности такой ход может подтолкнуть Торговую Федерацию вовсе оставить Внешние территории в пользу более выгодных рынков Центральных миров.