Трап давно был опущен, шлюз давно был открыт, караул потел от напряжения, а Джерджеррод все топтался на месте и ждал. С уважением, но не спеша. И так же неторопливо у него начало складываться впечатление, что над ним издеваются. Высочайший гость - у имперского моффа дернулся уголок рта - тоже никуда не спешил.

Казалось, что из распахнутого люка тянет ледяным холодом. Джерджеррод поежился и попытался, не теряя достоинства, что-нибудь рассмотреть через колпак кабины. Там было темно. Такая же тьма клубилась в проеме шлюза.

Потом раздались шаги. Караул вздрогнул вторично. Тьма сгустилась в огромную фигуру в черном плаще, и в конце концов Дарт Вейдер, Повелитель Тьмы, последний из ситхов, тяжело прошагал по рампе трапа, не глядя на собравшихся. Джерджеррод согнул шею в поклоне. Ситх молча ждал; негромко сипел воздух в дыхательной маске.

- Повелитель Вейдер, - Джерджеррод раздвинул тонкие губы в радушной улыбке, - какое нежданное удовольствие. Ваше присутствие здесь - честь для нас.

Ситх прошел мимо, не повернув головы. Джерджеррод помчался вдогонку.

- Оставим любезности на другой раз, командующий, - голос Вейдера перекрыл даже рев сирен, возвещавших о прибытии высокого гостя. - Императора беспокоит невысокая скорость строительства. Я здесь для того, чтобы напомнить вам о графике.

Джерджеррод слегка спал с лица.

- Заверяю вас, мой повелитель, люди работают настолько быстро, насколько это возможно.

- Может быть, я смогу приободрить их, - пророкотал издевательскиравнодушный бас ситха. - Теми способами, которые вы не принимали в расчет.

Джерджеррод машинально кивнул, испытывая неукротимое желание потереть шею, которую вдруг сдавил жесткий воротничок. Конечно, уж кто-кто, а Повелитель Тьмы мог придумать бесчисленное количество разнообразнейших способов. Это было известно всем. Очень-очень много различных способов. Крайне нетривиальных.