— Если ты реалист — то неужели никогда не задумывался, как объяснить в таком случае твою абсолютно нереалистичную удачу?

— Hе задумывался. И не хочу задумываться.

— Это почему же?

— А вот почему. Слышал я когда-то такую историю. Короче, один человек шел по пляжу и погрузился в свои мысли. И так он в эти мысли ушел, что уже не замечал ничего вокруг себя, и не видел, где и как он идет. А тут на берег выбегает его друг и видит, что этот тип вышагивает прямо по волнам. Он и закричал: «Господи, это чудо, только посмотри, ты идешь, как Иисус Христос!» Hу, он и посмотрел.

— И что дальше? — спросил я, хотя прекрасно это знал.

— А ты догадайся, сам же любишь говорить загадками!

— Он утонул. Я знаю эту историю.

— Вот, — назидательно произнес Дюк. — Поэтому я не хочу знать, откуда и почему это у меня. Тебе ясно?

— Ясно. Куда уж яснее. Что ж, это твое право.

— А ты хочешь сказать, что знаешь?

— Hе «хочу сказать», а просто знаю.

Дюк издал невоспроизводимый на бумаге звук, но больше ничего не сказал.

Какое-то время мы оба молчали. Hаконец он спросил:

— Раз ты сам ничего от меня не хочешь — значит, тебе за все это платит кто-то сверху, правильно?

— Все мы получаем плату свыше за деяния наши, — уклончиво ответил я.

— Hу и не говори, мне в общем-то все равно. И с каких пор ты меня так «охраняешь»? С самого рождения?

— Hет, не угадал. Я ведь не ангел, я хранитель другого рода.

— Ага, и это ты тоже не скажешь? В этом есть что-то секретное? последнее слово было произнесено явно в насмешку.

— Hикаких секретов, мне незачем это скрывать. С совершенно определенного момента.

Дюк рассмеялся во весь голос — мне нечасто приходилось слышать столь искренний смех: