Средь ровесников дружбу заводили. Отец твой тебя в братчину привел, а другие не озаботились. Опосля, как ты государя от покушения спас, столько чести на всех свалилось, что и забыли, как вместе родами держаться надобно. И так славно все сложилось. А кончилось тем, что иные по ранам и немощи, как батюшка твой, вовсе от дел отошли и из поместий носа не кажут. Иные, в избранную тысячу попав, от государя землю поблизости получили и туда после службы стремятся. Да и сам я в хлопотах царских мало кого у себя привечать стал. Вот и вышло вдруг, что нашлось время за стол общий сесть — ан и не с кем оказалось хлеба преломить. Один гуляю, как столб верстовой на перепутье.

— Ломай, — скинув шубу на скамью, сел через угол от него Андрей. — Помогу.

— Бог милостив, послал тебя в ответ на мои печали, — тяжко вздохнул хозяин. — Сказывай, побратим, как Василий Ярославович ныне? Здоров ли, оправился ли после плена басурманского? Как матушка?

— Как отец вернулся, так и повеселела, — кивнул князь. — Отец же в хлопотах. Неурожаи у нас второй год подряд. Да еще и мор случился.

— Как голод из-за неурожая, то за ним завсегда мор случается. А после мора татары приходят. Они что опарыши — мертвечину издалека чуют. Враз прилетают живых добить, мертвых ограбить, — поморщился боярин. — Оттого и побратимы норовят из поместий не выезжать. Смердов сторожат, дабы не разбежались, припасы свои. Ну, и о лете хорошем молебны заказывают. Ты извини, что не угощаю, княже. Братчину еще не принесли, а сам, видишь, не закусываю, токмо пью. Кусок в горло не лезет, вот и нет ничего на столе.

— Что-то ты совсем голову повесил, Иван Юрьевич! — стукнул кулаком по столу Андрей. — Да сказывай же наконец, отчего смурной такой?! Отчего не в приказе? Почему осунулся? О чем думаешь?

— О смуте, княже, — протяжно вздохнув, снова налил бокал боярин Кошкин. — Об измене. О деле тяжком, что в руки брать не хочу, ан чин мой требует.