– Режим штатный, ничего не обнаружено. Продвигаемся по однородной поверхности, – отрапортовал сержант, – подозрительно спокойно, – добавил он неуставное.

– Через пять лиг остановка и разведка на местности – взятие проб грунта, воздуха, – начальник разведки отдал приказ и так предусмотренный инструкцией.

Пробы грунта дали странный результат. Верхний слой грунта представлял собой волокнистую структуру, достаточно упорядоченную, но ее толщина была небольшой и бур, пройдя ее легко, уперся в более плотные слои. Ни то, ни другое не напоминало меарский грунт даже приблизительно.

– Ничего, алхимики разберутся, – успокоил Арсе.

Детальный анализ воздуха показал его практически аналогичным меарскому, с немного большим содержанием паров воды. А вот самой воды найти не удалось и при глубоком бурении.

– Командир, разрешите провести дальнюю разведку на автожирах? – запросил сержант. – Мы так тут протелепаемся еще пять циклов. Слишком все одинаково.

– Разрешаю. Совершите полет к краю плато, два экипажа, не более. Посадку не совершать, – голос Гронда был как всегда бесстрастен.

Автожиры споро извлекли из десантных машин и привели в рабочее состояние. Через мгновение они взмыли в ночную тьму. Если она, конечно, была ночной. Первый экипаж – Варели и Гавек – был проверен во многих экспедициях. Во втором аппарате сидели молодые десантники, мало обстрелянные, но обладавшие высшими квалификационными оценками. Им и повезло больше. Гарст, пилот второго экипажа, решил подняться повыше, прощупывая лучом тьму. И тут его напарник Росс заорал:

– Вижу! Там впереди!

– Что видишь? – сразу несколько голосов разорвали тишину наушников.

Но вопрос запоздал, теперь видели все – и пилот воочию, и весь корабль на мониторах, и десантники на дисплеях штурмовых шлемов. Там вдали, на самом обрыве плато лежало нечто. Остов существа. Если бы не ошметки тканей на костях, можно было подумать, что десант попал на ископаемое кладбище динозавров.