— Значит, вы едете в дальний лес? А можно я с вами?

— И я, и я, — запрыгала Катька.

— Пожалуйста, милости прошу, — легко согласился Алексей Петрович.

Джип обогнул ряд птичьих вольеров, съехал на поле и промчался мимо Белых Скал. Так называлась утыканная огромными камнями высокая гора, к которой ребятам категорически запрещалось приближаться. Правда, запрет этот друзья не раз нарушали. Например, когда разыскивали похищенных в заповеднике птенцов сокола. Тогда еще на Ромку обрушился камнепад, а Катька свалилась в глубокую пропасть, и оба уцелели только чудом.

Ромка поежился — воспоминания были не из приятных. Скоро дорога сделала крутой изгиб, гора скрылась из виду. Сквозь прозрачное лобовое стекло Ромка смотрел на зеленеющую впереди громаду деревьев.

— Алексей Петрович, а почему вы называете этот лес уникальным?

— Из-за ценных пород деревьев. Вы ахнете, когда увидите нашу дубраву. Там есть дуб, которому тысяча лет. Его ствол в обхвате больше восьми метров. Дубы вообще удивительные деревья. А знаете ли вы, что древние славяне наделяли их сверхъестественной силой и поклонялись им? Существует такое поверье: стоит покрепче прислониться спиной к дубу, и усталость как рукой снимет, а тело наполнится невиданной энергией. — Алексей Петрович прибавил скорость. Вскоре перед ними вырос густой лес.

Как только орнитолог заглушил двигатель, послышался рокот сразу нескольких машин, который постепенно затих вдали.

Ученый нахмурил брови.

— Вы слышали гул?

Друзья кивнули.

— Кто бы это мог быть? — Алексей Петрович подумал и ответил сам. — Наверное, лесник организовал вывоз сушняка.

А дорожку перед ними вдруг перебежало грациозное животное с небольшими рогами.

— Олень! — ахнула Катька.