— На вас нет защитного костюма, капитан, — произнес голос абсолютно бесстрастным тоном. — Если состояние Красный-Два вступит в действие, вы умрете.

— Я знаю. — Другу очень хотелось быть таким же спокойным, как его собственный голос в эту минуту, но он знал, что сенсоры Дахака засекли его волнение. Однако это был последний шанс, который остался у него. И у Империума.

— Ты начнешь десятиминутный предупредительный отсчет, — продолжал он, усевшись в капитанское кресло, — что должно дать всем время добраться до спасательных шлюпок. Когда эвакуация будет завершена, все внешнее оружие приведешь в боеготовность. Ты немедленно начнешь обеззараживание, но вернуться на борт позволишь только верным членам экипажа. Данный приказ действует до тех пор, пока его не отменит… твой новый капитан. Любой из мятежников, приблизившийся к кораблю на расстояние менее пяти тысяч километров, подлежит немедленному уничтожению.

— Есть, капитан. — Друг был готов биться об заклад, что голос стал более мягким. — Центральный компьютер, однако, требует идентификационный код для введения этого приказа в действие.

— Альфа-восемь-сигма-девять-девять-семь-дельта-четыре-альфа, — ровно проговорил он.

— Идентификационный код опознан и принят, — отозвался Дахак. — Прошу определить точное время ввода приказа в исполнение.

— Немедленно, — сказал Друг и удивился себе.

Отдал ли он последний приказ с такой быстротой потому, что боялся поддаться панике в последнюю секунду, или по какой-то иной причине?

— Принято. Желаете ли вы включить отсчет?

— Нет, Дахак, — ответил Друг неожиданно усталым голосом.

— Понятно, — ответил компьютер, и Друг закрыл глаза. Это было суровое решение… если это вообще можно было назвать решением. Состояние Красный-Два было предпоследней мерой по защите корабля от захвата врагом. Одновременно открываются все вентиляционные трубы, чтобы заполнить нутро огромного космического корабля ядовитыми и радиоактивными веществами. Эта операция осуществляется в считанные секунды на всех палубах, включая командную. Корабль становился абсолютно необитаемым смертельным капканом, и только центральный компьютер мог дать приказ о дезактивации.