Природа - чтоб ее! - непобедимая и величественная.

Ты приказываешь установить шатер, забираешься внутрь и ешь наскоро, пока вокруг стоят з обнаженными клинками стражники. Жуешь и слышишь, как падают под лезвиями мечей птицы.

4. На селение аборигенов отряд наткнулся через неделю. К тому времени ты уже не однажды пожалел, что забрался в эти дебри. Но не возвращаться же назад - там, наверное, уже и нет никого: построили корабли и отправились себе по речке, со всеми удобствами и без птиц. Во всяком случае, без такого количества птиц.

Так вот, аборигены. Голые, босые, темнокожие. Из таких получаются отличные гладиаторы, если месяца три их подрессировать. Если бы было с собой больше людей, можно было бы повыловить этих дикарей и взять в столицу. Но мудрость черта, необходимая каждому императору. Вы обмениваетесь подарками и ищете общий язык. Не язык оружия, другой. "Мы дадим тебе три нитки ожерелья из бусин, ты нас проведешь на север. Ладно, четыре нитки. Пять, но это последняя цена. ...Мой император, они торгуются, словно купцы с Востока. Как скажете, мой император..."

Проводник соглашается, вы отправляетесь дальше. "Пять ниток ожерелья за такого гладиатора? Выгодная сделка".

5. "В чем дело? Почему мы остановились?"

"Мой император, проводник говорит, что дальше идти нельзя. Нужно отправляться в обход".

"Почему, интересно бы узнать!"

"Он говорит..."

"Что же он говорит?"

"Он говорит, там живет богиня".

"Какая еще, к демонам, богиня?!"

"Раравис".

"Так может, речь идет о редкой птице? Rara avis, а?"

"Мой император, он не знает нашего языка настолько, чтобы..."

"Ладно, ладно. Мне нужно подумать".

Натягивают шатер, становятся на стражу охранники. Ты думаешь под знакомый шелест мертвых птичьих тел. Какая-то цапля (откуда она здесь взялась, речка же далеко?!) прорывает холстину и падет прямо перед тобой. Выхваченный меч, удар - черно-белая отсеченная голова клацает клювом около правой туфли, заливая ее кровью.