Наконец, челнок мягко ткнулся в раструб причального шлюза. Силовые лучи свернулись. Вся команда пограничного корвета была в сборе.

На ходу, сбрасывая с себя упрямую ткань скафандров, ошарашенные космической катастрофой офицеры бежали в рубку. Туда, где их с нетерпением ждал вахтенный офицер - единственный, кто точно знал причины. И следствия.

Первой в рубку ворвалась капитан.

- Ну? Что это было?

Вепов дернул плечом.

- Я знаю только то, что видел на радарах. Кто-то атаковал, и уничтожил "Марка-Аврелия"...

В овальное помещение, шлепая босыми ногами, вошел навигатор Флавиус. Бормоча ругательства себе под нос, он уселся за пульт.

- Клянусь Юпитером, нам конец! - скаля не ровные желтые зубы, пробасил четвертый и последний член экипажа корвета "Сигна-47653", лейтенант Сан-Дориан. - Лайнер-то покрупнее нас будет... Был... Потому - его первым... того...

Сан-Дориан ткнул двумя пальцами себе в подбородок.

- Расскажи, что видел, - проигнорировав пессимистические замечания офицера разведки, потребовала от Вепова капитан. - Торпеды не появляются из ниоткуда!

- Кто их знает, - снова дернул плечом связист. - Вектор запуска из Мусорного Пятна...

- Идеальное место для засады, - кивнул Флавиус. - Там можно даже крейсер спрятать.

- Не преувеличивай, - настойчиво порекомендовал Сан-Дориан. - Я бы знал.

Или должен был бы знать. В штабе флота его по головке не погладили бы, "проспи" он огромный боевой корабль в зоне влияния Италийской республики. Даже не смотря на то, что точных карт облака астероидов, останков разрушенной планеты, не существовало.

- Если пират действительно в Пятне, сидит он там давненько, - недоверчиво протянула Сильвия. - Иначе мы...

- Неопознанный объект! - резко перебил ее Вепов, не отрывая глаз от радара. Расстояние - двести лиг... Пират выходит, мэм.

- Опознать тип корабля! Боевая тревога!