Неожиданно для охранника Авдий сделал еще шаг вперед и с последними словами щелкнул своими костлявыми пальцами под самым носом Аренса.

Аренс рассмеялся, но вдруг выражение его лица резко изменилось.

- Охрана! - крикнул он.

Будто невидимая молния, по террасе пронеслась волна напряжения. Через мгновение после того, как Авдий щелкнул пальцами, трое из четырех охранников переключили свое внимание с Уолтера и Малахии на Авдия, наведя на него пистолеты. И лишь один продолжал держать под прицелом Малахию. Теперь же, подстегнутые окриком Аренса, словно ударом хлыста, оплошавшие и почти впавшие в панику охранники снова взяли под контроль свои прежние цели.

- О.., какие вы дурачки, маленькие дурачки! - мягко сказал Аренс. Смотрите!

Они виновато взглянули на него, как нашкодившие щенки.

- Этот уроженец Мары, - Аренс показал на Уолтера, - совершенно безобиден. Экзоты в принципе отрицают любое насилие - любое! Вот на фанатика пистолет навести стоит. А вот этот старик?

Он показал на застывшего, как изваяние, Малахию.

- Я бы не рискнул закрыть одного из вас - даже вооруженного - с ним, невооруженным, в темной комнате, если бы хотел снова увидеть этого человека живым. Он замолк. Охранники продолжали стоять, подобострастно глядя на него.

- Вы трое следите за командантом, - наконец тихо заговорил он снова. - -А остальные двое пусть присмотрят за нашим религиозным другом. Ну а я уж как-нибудь постараюсь справиться с экзотом. - Он улыбнулся, пытаясь снять напряжение.

Пистолеты нацелились в указанных направлениях, оставив Уолтера без надзора.

На мгновение он ощутил, как его захлестнуло чувство, похожее на стыд. Но великолепно отлаженная машина сознания, о которой упоминал Аренс, пришла в действие, и волна иррациональных эмоций, на миг охватившая его, отхлынула, снова уступая место потоку мыслей. Аренс повернулся к Авдию.

- У меня такое впечатление, что вы вообще не особенно любезный человек.