- Дело, которым я был поглощен, - ответил низенький старец со сморщенным лицом, - теперь уже улажено. Да, сейчас мы можем говорить с тобой столько, сколько ты захочешь.

- Не с моим ли пребыванием здесь было связано это ваше дело? - улыбнулся Хэл.

Амид громко рассмеялся. Этот звук напоминал скорее сухой кашель, чем смех, но звучал он довольно дружелюбно.

- Вряд ли бы ты мог оказаться на Маре, - сказал он, - не втянув нас в те или иные отношения с Иными, пусть хотя бы и косвенные.

- Косвенные? - эхом отозвался Хэл.

- Поначалу косвенные. - Амид уже не улыбался. - Боюсь, ты прав. Вот уже несколько дней, как они имеют к тебе самое прямое отношение. Блейзу известно, что ты здесь.

- Здесь? В твоем доме?

- Только то, что ты на Маре и, возможно, в этом полушарии, - ответил Амид. - Точного твоего местонахождения ему никогда не узнать.

- Но, думаю, стремясь заполучить меня, он оказывает на вас сильное давление, - сказал Хэл.

- Да, - кивнул Амид, - оказывает. И боюсь, мы будем вынуждены ему уступить, если продержим тебя здесь чуть дольше. Но не обязательно делать это прямо сейчас. В любом случае взять и сразу же подчиниться его требованию было бы крайне унизительно для нас.

- Рад слышать это, - произнес Хэл.

- Однако, я вижу, ты не очень-то удивлен, - заметил Амид. - Думаю, ты понимаешь, что у нас свой интерес к тебе и нам есть о чем поговорить?

- Я полагаю, ваш интерес как-то связан с теми расчетами, которые сделал Уолтер относительно меня, когда он стал одним из моих воспитателей, - уточнил он.

- Да, конечно, - сказал Амид. - В твоем досье имелась пометка: ты являешься человеком, способным оказать влияние на ход истории. Следовательно, все, что касалось тебя, тщательно фиксировалось, вплоть до смерти твоих воспитателей и твоего появления на Абсолютной Энциклопедии...

- Это делал Уолтер? - спросил Хэл.

- Уолтер, конечно, - спокойно ответил Амид.