Амид слегка улыбнулся. Но улыбка тут же погасла на его лице.

- Все может быть, - медленно проговорил он.

- Да, - отозвался Хэл.

- Тогда скажи мне, - Амид пристально смотрел на него своими мудрыми, окруженными сеткой морщин глазами, - что же все-таки будет?

- Армагеддон. Последняя война. Когда она закончится, все окажется полностью под контролем Иных: не будет ни экзотов, ни дорсайцев, ни квакеров. И разумеется, никакого прогресса. Просто четырнадцать миров под властью Иных, где не может быть и речи ни о каких переменах.

Амид медленно кивнул.

- Возможно, - промолвил он, - если только Иным удастся это сделать.

- И тебе известно, как их можно остановить? - спросил Хэл. - Если да, то зачем нужен я?

- Ты можешь явиться средством или частью его, - ответил Амид, - поскольку в истории нет простых решений. Буду краток. Оружие, которое мы создали здесь, на Маре и Культисе, против Иных бесполезно. Только одна из Осколочных Культур способна противостоять им.

- Дорсайцы, - произнес Хэл.

- Да. - На минуту лицо Амида застыло и стало совершенно безжизненным, подобно маске. - Именно им придется сразиться с Иными.

- физически?

Глаза Амида встретились с его взглядом.

- Физически, - подтвердил он.

- И вы решили, - сказал Хэл, - меня, воспитанного на культуре экзотов, дорсайцев и квакеров, послать к ним с этим известием.

- Да, - кивнул Амид, - но не только это. Наши выводы относительно тебя говорят о том, что ты сам по себе являешься крайне необычной личностью, может быть, здесь и сейчас именно ты больше всего подходишь на роль лидера. Представляешь, насколько высоко некоторые из нас оценивают твои возможности...