И поскольку все дружно согласились, что плохой мир все-таки будет получше хорошей ссоры, между гэлами и чужаками-имперцами медленно начало устанавливаться нечто вроде добрососедских отношений, а там и до дружбы недалеко. Многие легионеры, последовав доброму примеру начальника, также женились на гэльских девушках. Разумеется, на всех не хватало, но тут уже воинская смекалка Лотара подсказала верный ответ. Несколько рейдов в соседские земли - к гэлам, саксам и альмам, - быстро исправили положение. Сотрудники демографической конторы в Риме наверняка бы одобрительно закивали. Смекалка состояла не столько в том, чтобы утащить несколько десятков девиц и женщин у соседей, сколько в правильном выборе этих самых соседей. Хотя в походе на Средиземноморскую Империю участвовали все племена варварского севера, далеко не каждый клан гэлов, не каждый род саксов и альмов отдал своих сыновей под начало Аларика, Брана, Ульфгара и прочих вождей Большой Орды (исключением стали готы с Истра и вандалы с Рейна, в процессе этого похода перебравшиеся на юг почти полностью). Лотару лишь оставалось выбрать УЧАСТВОВАВШИХ в походе - пускай, мол, не забывают, что свои дома и семьи надо защищать прежде всего... Подобный гений стратегии произвел впечатление на новых родичей Лотара, и тесть, сменив холодный гнев на милость, предложил кентуриону попробовать завоевать себе титул правителя - подлинного правителя, благословленного небесами, а не узурпатора-захватчика. Лотар хмыкнул - тот, кто завоевал себе корону, уже благословлен небесами, - но все же выслушал друида. Объяснения пришлись ему по душе, и бравый кентурион, изобразив на щите с помощью жены и тестя знаки седого Ноденса, в одиночестве отправился в поход, дабы свершить великий подвиг... Какой именно - считалось не то чтобы великой тайной, но поскольку ныне существует минимум дюжина версий различной степени достоверности, правды, по-видимому, уже не доискаться. Да это и не важно, важнее то, что подлинный правитель-рикс - это непременно герой, которому царский венец дается небесами в награду за подвиги.