- Кто этот бритый монах рядом с Биргером? Он не отходит от ярла ни на шаг? Прилип к нему словно репей.
- Прошу вас, повежливее, брат мой Ганс. Это посланец римского папы. Он привез его благословение на покорение Руси.
- Лучше бы привез хорошего вина. Эти олухи шведы пьют что придется, хмыкнул Ганс. - Кстати, папу не смущает, что русские тоже христиане?
Монашек колко взглянул на него и, поджав губы, сказал раздельно:
- Запомните один раз и навек, друг мой: русские не христиане, они еретики, схизматики. Есть лишь одна истинная вера - католичество. Православие, как величайшая ересь, должно быть искоренено. Такова воля папы.
- А новгородский князь Александер? Так, кажется, его зовут. Папа его не опасается? - спросил Ганс.
- Наши шпионы доносят: князь Александер - сопливый мальчишка. Ему едва исполнилось двадцать. Дружина не уважает его, новгородцы не принимают его всерьез. Если бы не его отец великий князь суздальский Ярослав, мальчишку давно вышибли бы из Хольмграда .
- Ха-ха! - затрясся от хохота рыцарь Ганс. - Мы утрем мальчишке сопли наконечниками наших копий! У него начнется медвежья болезнь, едва он увидит наши сомкнутые ряды.
Наконец Теодориху удалось передать приказ ускорить погрузку на корабли. Последняя двухмачтовая ладья тяжело отвалила от берега. Ветер был попутным. Это было удачным началом военного похода - если так пойдет и дальше, не придется заходить в скалистые финские шхеры, пережидая штиль.
Кораблей было столько, что даже сами шведы сбивались со счета. Подобно хвосту змеи обвивали они берега Сигтуна. Два года по всей Европе собиралось войско, готовилось к крестовому походу, подобному тому, какой совершался некогда на магометан.
Огнем и мечом опустошить землю Русскую! Покорить ее папе, сделать католической. Такова был цель похода.
"ВЫХОДИ ПРОТИВ МЕНЯ И СРАЖАЙСЯ!"
Погода благоприятствовала планам шведов. Хотя ветер несколько раз менялся, большого волнения на море не было. Почти не заходя в шхеры, флотилия свернула в устье Невы и проследовала вверх по течению до того места, где в Неву впадала речка Ижора.