Когда Пиркс по ходу рассказа начал описывать свою реакцию, Хойстер впервые перебил его:

- Значит, вы хотели, чтобы Клайн выключил автоматику и попытался сам совершить посадку, да?

- Да.

- А можно узнать, почему?

Пиркс не замедлил с ответом:

- Я считал это единственным шансом.

- Так. А вам не казалось, что переход на ручное управление может привести к потере равновесия?

- Оно уже было потеряно. Впрочем, это можно проверить - есть ведь ленты.

- Конечно. Мы хотели прежде всего представить себе общую картину. А... каково ваше личное мнение?..

- О причине?..

- Да. Мы сейчас не столько совещаемся, сколько обмениваемся информацией, поэтому что бы вы ни сказали, это вас ни к чему особенно не будет обязывать, а любое предположение может оказаться ценным... даже самое рискованное.

- Понимаю. Что-то случилось с компьютером. Не знаю, что, и не знаю, как это могло произойти. Если б я сам не был в диспетчерской, я бы в это не поверил, но я был и все слышал. Это компьютер изменил процедуру и объявил метеоритную тревогу, внезапно и невнятно. Звучало это примерно так: "Метеориты - внимание - полная мощность на оси - вперед?" А поскольку никаких метеоритов не было... - Пиркс пожал плечами.

- Этот компьютер на "Ариэле" - усовершенствованный вариант модели АИБМ-09, - заметил Боулдер, электронщик; Пиркс его знал, они встречались на Большом Сырте.

Пиркс кивнул.

- Я знаю. Потому я и говорю, что не поверил бы, если б не видел собственными глазами. Но это случилось.

- Как вы считаете, командор, почему Клайн ничего не сделал? - спросил Хойстер.

Пиркс внутренне похолодел и, прежде чем ответить, оглядел присутствующих. Этот вопрос не могли не задать. Но Пирксу не хотелось оказаться первым, кто вынужден будет на него отвечать.