- На панику? - спросил Хойстер.

- На этот вопрос я не буду отвечать.

- Почему?

- Надо прослушать ленты. Это ведь не точные данные. Шум, который можно истолковать по-разному.

- А наземный контроль, по вашему мнению, мог еще что-нибудь сделать? с каменным лицом спрашивал Хойстер.

Похоже было на то, что внутри комиссии назревает раскол. Хойстер был с Большого Сырта.

- Нет. Ничего.

- Вашим словам противоречит ваше собственное поведение.

- Нет. Контроль не имеет права вмешиваться в решение командира в такой ситуации. В рулевой рубке ситуация может выглядеть иначе, чем внизу.

- Значит, вы признаете, что действовали вопреки установленным правилам? - снова вмешался заместитель Сейна.

- Да.

- Почему? - спросил Хойстер.

- Правила для меня не святыня. Я всегда делаю то, что сам считаю правильным. Мне уже приходилось за это отвечать.

- Перед кем?

- Перед Космическим Трибуналом.

- Но ведь с вас сняли все обвинения? - заметил Боулдер.

Большой Сырт - против Агатодемона. Это было почти очевидно.

Пиркс промолчал.

- Благодарю вас.

Он пересел на стул, стоящий в сторонке, потому что начал давать показания Сейн, потом - его заместитель. Тем временем из диспетчерской доставили регистрационные ленты. Поступали также сообщения о ходе работ с обломками "Ариэля". Было уже ясно, что никто не остался в живых, но в рулевую пробраться еще не удалось: она врезалась на одиннадцать метров вглубь. Прослушивали ленты, записывали показания до восьми вечера. Затем устроили перерыв на час. Сыртийцы вместе с Сейном отправились на место катастрофы. Романи остановил Пиркса в коридоре.

- Командор...

- Слушаю.

- Вы ни на кого тут не...

- Не надо так говорить. Ставка слишком высокая, - перебил его Пиркс.

Романи кивнул.

- Вы пока что останетесь здесь на 72 часа. Мы уже договорились с Базой.