— До чего же умная у меня невеста! — обрадовался он и скорее проговорил: — Хочу стать селезнем, а Арника пусть станет человеком!

Хоп! И желание его осуществилось. Тут и Джонни не составило труда пролезть сквозь прутья. Теперь они опять могли двинуться в путь.

— Видишь, Джонни, — сказала Арника. — Нет худа без добра.

— А это правда, что нет худа без добра?

— Так говорят.

— Скажи, да или нет.

— Бывает худо с добром, но бывает самое худое худо без всякого добра.

— А если, например, я порежу ножом палец, какое же здесь добро?

— Ты поймешь, что с ножом надо обращаться очень осторожно, узнаешь, что такое боль.

— А в том, что дядюшка Винце умер, разве есть добро?

— Конечно, нет. Это как раз самое худое худо.

Тут Джонни-бедняк снова принял человеческий облик, Арника же опять стала уткой. Джонни собрался с духом и побежал изо всех сил.

Утром разбойники, конечно, обнаружили, что клетка пуста, и пустились в погоню. К полудню они напали на след беглецов и вскоре догнали их. В это время Джонни-бедняк как раз пробегал по арбузному полю. Недолго думая он начал швырять в разбойников арбузы. И вот чудеса: те с необыкновенной легкостью бросились ловить арбузы. Ни один не разбился! Разбойники хватали арбузы руками, останавливали ногами, принимали на голову. Словом, действовали как заядлые футболисты. Джонни-бедняк только удивлялся. Войдя в раж, разбойники даже стали просить Джонни:

— Бросай еще, уж очень нам понравилась эта игра!

— Ну и чутье у вас на мяч! — удивлялся Джонни.