- Проходите. Здесь поговорим. Заодно хоть на минутку присядем. Ноги гудят.

- Ой, не время сейчас отдыхать, Павел Сергеевич, - администратор укоризненно склонила белокурую голову.

- Я просто хочу обсудить проблемы сидя, - уточнил Астахов. - Пока будут работать наши мудрые головы, ногам выпадет минутка отдыха. Разве рациональность предосудительна?

Галя улыбнулась и села на свободный стул. В этот момент к гостям развернулся в кресле связист Бочкин. На нем, что называется, не было лица.

- Валера, что стряслось? - насторожился председатель.

- Там... такое дело, Пал Сергеич... - связист нервно пригладил непослушные волосы на макушке. - Новое сообщение пришло. Только не с Земли, а из штаб-квартиры торгового консорциума Вероны. Чужие ушли из Солнечной системы и перебросили все силы на наше направление.

- Так это же здорово! - Астахов радостно потер ладони. - Земля в безопасности, а здесь пришельцев встретит флот...

- Погодите, - оборвал его Валера. - По утверждению веронцев, Земля молчит во всех диапазонах гиперсвязи. Такое впечатление, что... ее больше нет. Вернее, людей на ней больше нет. И со всех прочих планет Солнечной системы никаких сигналов не поступает. И ближние колонии молчат. А последний кадр, переданный со шпионского спутника промышленной разведки Вероны, запечатлел на Земле пустыню... Там, где раньше была технологическая зона литейных предприятий Демидова, теперь одни развалины и головешки. Потому, видимо, и ушли пришельцы, что делать им в нашей бывшей метрополии больше нечего.

- Не может быть! - председатель побледнел и утер со лба холодный пот. Земля... разгромлена? Не может этого быть! А как же... люди? А как же мы? Мы остались одни?

- Еще Верона, но эту планету пришельцы уже взяли в кольцо. Скоро от нее тоже останутся одни воспоминания, - Бочкин тяжело вздохнул. - А после настанет и наш черед.

- Но гиперсвязь... - Астахов растерянно взглянул на Галину. - А флот... он же шел к нам на помощь! Ты же ловил его сигналы!