- Чего ты? - удивился Жорик, не главбух и не начальник, всего-навсего временный лаборант.

- Так, - Ной загадочно улыбнулся. Кивнув на повисшую в воздухе ладонь, туманно пояснил: - Спрячь, Жорик. До поры до времени.

С начальником получилось и вовсе просто. Тот сам никогда не подавал руки Ною. Но раньше как все обстояло: Ной готов был откликнуться, начальник же ограничивался сухим кивком. С сегодняшнего дня кивал уже Ной. И не подавал руки тоже Ной. Начальник кивал в ответ, но позиции тем не менее поменялись. Произошла рокировка, о которой сам начальник, может быть, и не подозревал, однако Ной знал о ней твердо.

"Никаких шуточек и никакого смеха!" - решил он, и уже через пару дней на него начали посматривать. Зависть, непонимание, удивление - ничего подобного еще не было, но все это уже начинало зарождаться. Ной торжествовал. Он вживался в странную роль, поражаясь, отчего раньше существовал иначе, как все, не отличаясь и не выделяясь.

- Какой-то ты стал странный, Башенкин, - признался ему инженер Паликов.

- А я и есть странный, - Ной безошибочно отыскал в пиджаке инженера неполадку, сурово ткнул пальцем в среднюю, провисшую на ниточке пуговицу. - А тут надо капроновой крепить. И обязательно крестиком.

- Капроновой? - изумился инженер.

- Именно!

Странные фразы, мутный смысл, двойственность! Это стало лозунгом, подобием девиза, выбитого на его мысленном щите. Когда придет время, появится и подоплека, и определенность, а пока...

- Милена, - говорил он, проходя мимо стола секретарши. - Цвет платины это убого.

- Что? - она окидывала себя взглядом, пытаясь определить, в каком месте она платиновая. - А почему?

- Платина - цвет свежеотлитого танка! - он отворачивался и уходил, оставляя за собой шлейф досады и недоумения.

Самое занятное, что он вдруг наткнулся на закон, не открытый даже прозорливым Карнеги.