А Башенкин был не просто из глубинки, он был из Нижнего Тагила. А что такое Нижний Тагил? Что может сказать об этом городе человек, никогда в нем не бывавший? Да ничего! Между тем Нижний Тагил еще одно чудо света. Восьмое и заключительное. Город-Дым. Город героев-астматиков, глубокий вдох в котором чреват тем, что может стать последним. И напрасно твердят и сплетничают: сектор Газа - вовсе не у них, не у израильтян, это у нас, в Нижнем Тагиле. Суровую миссию спартанцев взял на себя каменный исполин. Выживать стали исключительно чудо-богатыри. Ной был одним из них.

* * * О грядущем потопе он никому не говорил. Кажется, пока и не собирался. Все получилось само собой, когда хлынули первые осенние ливни - с жестяным небесным раскатом, с пупырчатыми от пузырей лужами. Тогда все и началось. Удобренная и засеянная почва только ожидала нужной команды. Эта команда последовала с потемневших, набрякших от влаги небес. Самые чуткие команду услышали.

Рыжая секретарша Милена как-то кольнула лучистым взглядом и, поправив прическу, поинтересовалась:

- А что, Ной Александрович, уж не потоп ли у нас затевается? Со вчерашнего вечера льет и льет.

- Что ж... Все может быть, - он загадочно улыбнулся.

- Значит, строите?..

- Строю, милочка, строю.

Они впервые встретились глазами. Как пара сцепившихся вагончиков. И Ной тотчас понял, что еще одним спутником у него стало больше. Напрягшись зрачками, он окончательно добил жертву.

- Вы уж мне поверьте, строить я умею. На совесть.

- И что же?.. Каждой твари по паре? - едва слышно пролепетала Милена.

- Зачем? Я беру с собой исключительно женщин. В них будущее и сила!

- А мужчины...

- Как это ни прискорбно, мужчины давно обратились в анахронизм. Это балласт. Я-то, собственно, не против, но ковчег не выдержит.

- Тогда... Тогда вы и меня впишите. Если, конечно, можно.

- Отчего же нельзя? Подумаем.