Он знал с того момента, когда нажал на спуск бластера, что, если он не найдет доказательств контрабанды на борту санитарного грузовика, его карьере придет конец. И до сих пор он был внутренне уверен, что не совершил ошибки. Если бы на борту грузовика не медикаменты и ткани, он пострадал бы за то, что не уничтожил корабль. И, если им нечего было прятать, почему они не позволили произвести досмотр? Ответ на вопрос находился где-то на планетах Сол. У него остался лишь один путь. "Меч Оправдания" - так назывался этот путь.

Он сидел в своей квартире и ждал, когда полковник исполнит обещание. На следующий день Берт позвонил ему.

- Я нашел для вас далетянский корабль, Роки. Частное судно. Пилот готов доставить вас за пределы Скопления. У него какая-то научная цель собрать данные по Сол и ее системе. На предложение послать дипломатическую делегацию наложено вето - сначала мы должны попробовать связаться с соларианами по сверхсветовому радио.

- Когда я вылетаю?

- Приходите в космопорт сегодня вечером. Желаю удачи, парень. Мне жаль, что все так получилось и я надеюсь...

- Ага, спасибо.

- Тогда...

- Тогда?

Полковник вздохнул и дал отбой.

Экс-командор Роки собрал свои мундиры и отправился в ломбард.

- В заклад или продавать? - спросил его лысый продавец за прилавком. Потом он нагнулся вперед рассматривая лицо Роки, перевел взгляд на фотографию на первой странице газеты. - Ага, - проворчал он. - Это вы. Значит, продаете.

С легкой пренебрежительной улыбкой он извлек из кармана два банкнота и припечатал их к прилавку с видом - хотите - берите, не хотите - не надо. Одежда стоила по крайней мере в два раза больше. Роки, подумав секунду, взял деньги. Сумма как раз равнялась той, что была указана на ярлыке блестящего тупоносого "мултина" с автоматическим механизмом, который красовался в витрине.