- Добрый день! - буркнул Ребров и взглянул на хронометр.

До конца резерва осталось чуть более получаса. Не густо. Но не так уж и мало... Во всяком случае, вполне хватит для того, чтобы осуществить задуманное. Голова после бессонной ночи гудела, как Большой Интегратор Службы Погоды в дни осенних циклонов. Так же безостановочно. И так же безо всякого толка. Пришлось принять сразу две таблетки витанола.

В рубку явился Белов.

- Вы не очень хорошо выглядите, капитан, - сказал он вместо приветствия.

- Я не девица на выданье, - отозвался Ребров и жестом пригласил экипаж занять штатные рабочие места.

Раздражение не проходило.

- Делаем последнюю попытку, - объявил он, когда практиканты уселись в кресла и выдвинули чашки ридеров. - Если попытка не удастся, все это закончится...

- Мы все понимаем, капитан. - Вильсон, вопреки требованиям Устава оборвавший Реброва, закусил губу.

Белов, мелко кивая, с тоской посмотрел на приятеля.

Ничего-то вы не понимаете, подумал Ребров. И ладно... Потому что это пока не важно. Потому что пора за дело. И какая удача, что эта идея вообще пришла мне в голову. Хотя, если вдуматься, только мне она и могла прийти. Молодые не успели еще до подобной идеи дожить...

Он встал и улыбнулся, широко, добро.

- Нет, ребята, - сказал он. - Так нельзя. К маневру надо готовиться с надеждой в душе. А вы как смерти ждете... Долой безысходность! И потом... Ведь у меня сегодня день рождения!

Проглотят или не проглотят? А вдруг помнят, когда у него день рождения?..

У практикантов отвалились челюсти.

Кажется, проглотили... Ребров подмигнул парням и пошел в кают-кампанию.

Ох и смуту же я сейчас внес в их умы, думал он. С утра Корабль объявляет им о безвыходном положении... И вдруг капитан ни с того ни с сего заявляет о какой-то надежде. Тут не знаешь, что и подумать! А может, он что-то придумал, наш капитан? Ведь он старый волк, наш капитан!.. Он все может... Он все знает... Он и не в таких переделках бывал! И выходил из них. Живым!