Все присутствующие тут же принимаются разрезать на мелкие кусочки лежащее перед ними на тарелках из китайского желтого фарфора. Креслин тоже достает свой нож и делит сочный фрукт на мелкие ломтики.
- А что, в Западном Оплоте все мужчины носят клинки? - интересуется женщина постарше.
- Милостивая госпожа, - отвечает он, - Оплот находится на Крыше Мира, и всякому, кто покидает его степы, приходится остерегаться диких зверей и прочих неприятностей. Разумеется, о безопасности всех и каждого заботится маршал, но она оказывает снисхождение к просьбам тех, кому, как мне, оружие придает уверенности.
- А ты выглядишь... привычным к оружию.
Борясь с очередным приступом тошноты, Креслин снова улыбается:
- Внешность бывает обманчива, милостивая госпожа.
- Можешь называть меня Фревия, - губ женщины касается мимолетная улыбка. - Не расскажешь ли ты нам про Оплот?
Креслин с готовностью кивает, но прежде чем заговорить, дожевывает ломтик ябруша и вытирает губы полотняной салфеткой.
- Постараюсь, хотя не уверен, что из меня выйдет хороший рассказчик. Если и милостивая госпожа, - он поворачивается к рыжеволосой девушке, - не против...
- Не расскажешь ли ты нам про Оплот? - с намеком на смех повторяет та слова старшей и поднимает свой кубок, так что становится виден широкий, чуть ли не наручь, браслет из тусклого железа, украшенный одним-единственным черным камнем.
Успев отметить для себя, что этот браслет не таков, каким кажется, Креслин улыбается молодой собеседнице, после чего вновь поворачивается к Фревии.
- В граните сером Крыши Мира укоренен Оплот могучий, надежно огражден стенами от недругов и непогоды... - Креслин не подбирает слова, а вызывает их из памяти. Слова, написанные другим мужчиной с серебряными локонами и собранные в маленьком томике, посвященном ему... - И пусть окрест бушует буря или нагрянет что похуже, внутри всегда тепло хранится, надежно жизнь оберегая. Ну, а снаружи, за твердыней и за пролегшей меж стенами дорогой, что людей выводит к путей торговых перекрестью, там от подножия южной башни вверх стелется ковер из снега, к сияющему пику Фрейджи...