Вокруг были разные животные... Крокодил, змеи, черепахи, антилопа-гну -- посреди комнаты и рядом, вместо белых лиц, обращенных к нему... И вдруг звери исчезли, словно декорации в панорамирующей кинокамере, и появились цифры, формулы, объем пирамиды, закон параллелограмма... он находился в детском саду, его просили прочесть стихотворение, а он никак не мог вспомнить начало-- все молча ждали, уставившись на него... Нет, это были не учителя, родители или школьные товарищи, это были Никлас, Бребер и Гвидо, они смеялись и хлопали ладонями по бедрам, а он стоял перед ними в ночной рубашке и ревел, потому что боялся ужей, которых они напустили ему в постель... Затем его челюсти непроизвольно разжались, и он запел, широко раскрывая рот, сложив губы в форме буквы "О": "С днем рожденья, с днем рожденья...", они были его друзьми, он любил их, ему хотелось броситься к ним, похлопать по плечам, пожать руки... И он взывал к ним: "Слушайте, слушайте..."

-- Мы хотим спасти мир! -- крикнул он.-- Я уже четыре года как с либералами...

-- Центр сообщений у меня в фокусе,-- сказал доктор Селзник.-- Можете допрашивать его, теперь он скажет все без запинки.

-- Меня зовут Мортимер Кросс, я уже три недели нахожусь на Луне, работаю в Стратегическом Бюро...-- Слова неудержимым потоком лились из уст Мортимера. Он слышал себя со стороны, словно это говорил кто-то другой, он напрягал все силы, чтобы заставить себя замолчать, но тщетно.-- Сегодня я занимался вопросом прироста населения, через двадцать лет людей будет вдвое больше...

Кардини поставил микрофон посреди комнаты.

-- Теперь все по порядку. Ты подложил бомбу?

-- Нет!--сказал Мортимер.-- Никакой бомбы нет...

-- Тогда что же? -- прервал Кардини.--Диверсия с помощью ядовитого газа?

Мортимер осознал, что именно сейчас он выдаст и план, и своих товарищей. Он ожидал самого худшего: побоев, пыток, уколов -- и считал, что у него хватит сил выдержать все это.