- Я имею приказ проверить Группу Внутренней Обороны, - ответил Толлер. - Небесная Служба пожертвовала этой экспедиции целых двадцать судов, и в результате нам придется пропустить проверку, проводимую раз в пятьдесят дней. Однако на случай, если я увижу, что произошло нечто крайне серьезное, мне были даны полномочия забрать один из кораблей экспедиции и решить проблему, сколько бы времени это ни заняло.

- Тяжкое бремя для юного капитана, - посочувствовал Кетторан, и его вытянутое бледное лицо слегка оживилось. - Но даже располагая таким замечательным биноклем - неужели осмотр с расстояния нескольких миль может дать какой-нибудь результат?

- Я должен провести лишь поверхностную оценку положения, - сознался Толлер. - По правде говоря, на сегодняшний день внешнего осмотра станций вполне хватает. Если одна из них вдруг начнет дрейфовать к Верхнему Миру или Миру, я должен просто вернуть ее на прежнее место.

- Но раз одна начнет падать, разве остальные не последуют за ней?

Толлер отрицательно покачал головой:

- Инерция здесь абсолютно ни при чем. На станциях содержатся химические вещества - пикон, халвелл, огненная соль и так далее, - поэтому малейшее изменение условий хранения может привести к выделению газов, которые обязательно отыщут какую-нибудь щелку в корпусе и проникнут наружу. Подобная тяга легка, как девичье дыхание, но если утечка будет продолжаться достаточно длительный период времени - прибавьте к этому постоянно увеличивающуюся силу притяжения, - мы получим настоящего неуправляемого левиафана, стремящегося разбиться вдребезги о тот или другой мир. Небесная Служба старается не доводить дело до подобной катастрофы, а принимать меры заранее.

- У вас неплохо подвешен язык, юный Маракайн, - отметил Кетторан, пуская сквозь шарф, охраняющий лицо от лютой стужи зоны невесомости, облачка белого пара. - Вы никогда не задумывались о дипломатической карьере?