Исследовательский корабль делал прыжки по половине светового года к Бегущей, чтобы получить данные о динамике ее скорости. Было обнаружено, что звезда начала торможение, и в момент времени, эквивалентный ее открытию, уже находилась почти в самой плоскости Галактики. Исследователь с Рери передал сообщение об обнаружении звезды примерно в тысяче световых лет под плоскостью Галактики.
Это оказалось его последним посланием. Корабль собирался приблизиться к Бегущей, после чего исчез. Некоторое время спустя пропали и три корабля, посланных с Земли.
Глава 2. Новая экспедиция
Айвен Мак, получив сообщения об исчезновениях, сразу же отправился на Мира.
Вместе с Авурр он просмотрел все данные о звезде, и их решение было однозначным.
Незамедлительно была сформирована экспедиция, в которую вошло шесть человек с Земли, два хийоака — Айвен с Авурр, и астерианец Джек. Экспедиции было выделено два земных космических крейсера с полным вооружением.
Команды крейсеров «Варяг» и «Алиса» ожидали Айвена, Авурр и Джека на орбите Плутона. Айвен вошел в команду «Алисы», а Авурр в команду «Варяга». Астерианец разделился на две части, оставив себе сотню фрагментов, а другую сотню передал под управление Айвену. Сам Джек отправился на «Варяг» вместе с Авурр.
Размеры крейсеров позволяли вместить и десять астерианских кораблей, но в этой экспедиции подобное не требовалось. Крейсера имели системы самовосстановления. Они могли нести экипаж до сотни человек, но по решению Земли число членов экспедиции было минимально. В критических ситуациях и «Варяг», и «Алиса» могли действовать самостоятельно под управлением одного человека.