И всем хватает места под солнцем, которое, говорят, благосклонно к той стране…

Однако как достичь земли обетованной?

Как попасть в ту далекую страну?

Никто не знает, пели сказители, вдоль каких пиков вились, какие пропасти пересекали неторные тропы смельчаков. Но вскоре тропы были перекрыты, а пойманных беглецов ждали пытки и каторга. И волшебная калитка во внешний мир захлопнулась, чтобы никогда больше не отворяться, а дорога к ней заросла, затерялась в сером вереске…

Долгое время из уст в уста передавалась мифическая песня, которую якобы сочинили беглецы. Венс припомнил печальный напев и горькие слова:

Странные слова… странная песня… Только теперь для Венса начал проясняться ее темный смысл.

– …Это был какой-то психоз, – продолжал Харви свой рассказ. – Люди отдавали все за такие коробки с двойным дном, за несколько десятков галлонов жидкого гелия… Открывался такой заманчивый путь! Дорога во внешний мир заказана, ее стерегут хищные скалы. А тут так просто!.. Погружаешься в жидкий гелий и замерзаешь, чтобы воскреснуть, я хочу сказать – проснуться, – поправился Харви, – через двести лет. Но как я ошибся! Как ошиблись все эти несчастные, – тихо проговорил Харви и закрыл лицо руками.

– Сжиженный гелий… Но это же смертельно, – сказал Венс.

– Минус двести шестьдесят девять градусов.

– Почти космический холод! Ткани должны погибнуть, – недоуменно заметил Венс.

– Наоборот, только при такой температуре они могут сохраниться, возразил Харви. – Все зависит от способа погружения. Я знаю секрет. Раздобыть его было не так-то просто.

– Человек ложился в ванну и замерзал. Что же дальше? – спосил Венс.