Что-то пробормотав, мужик громко выругался и махнул товарищам. Эльф долго смотрел им вслед. Потом опустил взгляд на оборванного человека у своих ног.

"Бросить его сейчас - немногим лучше, чем просто убить", - подумал Аэт. Мысленно вздохнув, он распрощался с планом побыстрее вернуться в Элиранию и опустился на корточки.

-Как ты попал сюда? - мягко спросил эльф.

Бродяга с опаской оглянулся на удаляющиеся фургоны.

-Путник я, - буркнул он. Подобострастие и готовность лизать ноги бесследно исчезли. - Спасибо.

Поднявшись с земли, оборванец тяжело вздохнул. Аэт только сейчас разглядел его в подробностях.

Хотя назвать бродягу уродом было трудно, красавцем его не назвал бы никто. Выглядел он лет на сорок - сорок пять, тощий, костлявый, с оттопыренными ушами и грязной гривой соломенных волос. Очень длинное, скуластое лицо отличалось запоминающимися, глубокими глазами странного серого цвета. Некогда прямой, властный нос был с тех пор не раз сломан и сейчас выглядел нелепой нашлёпкой.

Рядом с Аэтом, который, как и большинство эльфов, был по человеческим меркам очень высок и сказочно красив, бродяга смотрелся диким зверем. Очевидно, он и сам это понимал, поскольку, окинув эльфа недобрым взглядом, решительно направился прочь. Аэт вздохнул.

-Постой... - догнав человека, он пошёл рядом. - Тебя сильно избили. Я могу снять боль.

-Обойдусь как-нибудь, - неприветливо отозвался спасённый. - Эльф, тебя уже поблагодарили. Чего пристал?

Аэт покачал головой.

-Я просто иду по дороге.

-И куда же, если не секрет?

-В Эналтэ, - Аэт улыбнулся. - Если нам по пути, веселее будет шагать вместе.

Бродяга с трудом сдержал резкий ответ.

-Спасибо, обойдусь, - выдавил он после запинки. - Я иду в Шалотт.

-Древняя мудрость гласит: желаешь сократить дорогу - возьми с собой попутчика...

-Я не желаю сокращать дорогу! - едва не выкрикнул человек.