-Кто ты? Как твоё имя?

Я мысленно вздохнул. Очередной ребёнок какого-то аристократа, рос в провинциальном городке, никогда не покидал Элирании, о войне слышал только со слов старших. Дракона, должно быть, и вовсе не видал. Такие редко понимают, как опасно в лесу подходить к первому встречному каторжнику. Лет десять назад, встреть он меня или Аякса, юнец надолго бы это запомнил и заметно поумнел бы, а так... Впрочем, он тогда и ходить не умел, наверно.

-Бригадир Кайт Кек'хакар, 9-ый рабочий лагерь, "Северо-Восточный тракт".

Эльфёнок обошёл меня кругом.

-А куда ты идёшь?

Нет, право, даже в мирное время такая наивность наказуема.

-По приказу бек-нодара Мелика Ибрагима аль Шаддати, я иду в город Нейклот, на станцию.

-Железная дорога? - он улыбнулся. - А я как раз на поезде приехал. Кайт, ты воевал за светлых или за тёмных?

Несколько секунд я молча смотрел эльфу в глаза.

-Вы приказываете мне ответить?

Он запнулся.

-Нет...

-Тогда я предпочёл бы продолжить свой путь. Время ограничено.

Мальчик неуверенно кивнул и отошёл к коню. Я быстро двинулся дальше. Оглянулся только раз, на повороте; эльф стоял там же, где раньше, и провожал меня взглядом.

"Интересно, куда он направляется?" - внезапно подумал я. - "Там, куда ведёт эта тропинка, немного обжитых мест..."

День уже клонился к вечеру, поэтому я прибавил шагу. Следовало добраться до города засветло, иначе поезд уйдёт и мне придётся ночевать в лесу. К тому же я был голоден, а на станции мне дадут поесть... наверняка дадут. Эльфы, что про них не говори, народ не злой, и к грифонам относится совсем неплохо. Пока мы послушные.

4

Как всегда бывает на юге, ночь наступила быстро. Аэт загодя почувствовал приближение темноты и свернул с дороги к одинокому дереву, росшему на склоне холма. Раньше, очевидно, здесь ночевали люди; кора была изрезана кинжалом, многие ветки обломаны. Эльф тяжело вздохнул.