"Просто ночь", удивлялись смертные. "Тебя влечёт тьма", говорили мудрые. "Ты не вернёшься", шептала душа.

"Я должен был попытаться" - ответил им всем Аэт.

Тяжело вздохнув, эльф последний раз окинул взглядом утёс, бывший ему домом на протяжении десяти лет, и лёгким шагом двинулся прочь. Никаких вещей у него не было.

1

Сегодня заканчивалась очистка кессона вокруг шестой опоры. Я некоторое время наблюдал, как грязная жижа из хобота насоса растекается по берегу. Ниже по течению синие воды Лейаны меняли цвет на серо-бурый, воспалённый; измельчённая порода загрязнила почти милю этой живописной реки.

"Может, так будет лучше для всех..." - родилась мысль. - "Чем быстрее обитатели леса его покинут, тем меньше их погибнет потом, когда станут рубить деревья..."

-Бригадир! - над бортиком кессона показалась голова Станаха. - Мы достигли скального основания!

-Уже? - опомнившись, я прошёл по доскам настила и спрыгнул в кессон. Да, похоже на то. Сапсан!

-Слушаю!

-Отвес и мерную нить сюда.

-Сейчас! - шум крыльев. Я, тем временем, поднял лом и отбил кусочек скального дна реки.

-Гранит...

Станах встревожился.

-Всё хорошо?

-Глубина оказалась меньше расчётной.

Прилетел Сапсан. Вдвоём мы измерили высоту кессона и переглянулись.

-Подъём дна на семнадцать дюймов! - сын задумался. - Странно.

-Если это каверна, будет не странно, а скверно, - заметил я мрачно. Принеси бур. Попробуем измерить толщину скалы.

Проверка отняла почти два часа, но результаты дала положительные; повышение уровня было местным, донных пустот обнаружить не удалось. Все глядели на меня, ожидая решения.