-Хорошо, закладываем опору, - решился я наконец. Парни встретили долгожданную команду смехом и хлопаньем крыльев.

Я молча следил, как четвёрка Станаха выравнивает дно и кладёт первый слой каменных блоков. Сквозь непрочные стены кессона просачивалась вода, её приходилось непрерывно откачивать. А ведь эта бригада работала и ночью.

-Сапсан, Мерк, Норд - на смену! - я первым спрыгнул в кессон и взялся за кирку. Утомлённые грифоны одарили нас благодарными взглядами.

-Кайт, мы совсем не устали... - попытался возразить Станах. Он, как и все остальные сегодня, смотрел на мои кровоточащие плечи.

-На смену, - непреклонно ответил я. - Отдыхаете до вечера.

Дальнейших возражений я уже не слушал, целиком погрузившись в работу. Станах, тяжело вздохнув, был вынужден уступить.

Когда солнце достигло зенита, я объявил небольшой перерыв. Опора к этому времени уже поднялась почти на два фута, каменные блоки сидели как влитые. Работалось необычайно легко. Я даже собирался вернуться в кессон до окончания перерыва, когда на стройку пожаловали гости.

Бригада отдыхала на краю временной платформы, у пятой опоры, ярдах в шестидесяти от берега. Я вновь смотрел в небо, поэтому прибывшего заметил первым.

Серебряный дракон опустился прямо перед нами, на вид ему было лет двадцать, если не меньше. Одетый в чёрное всадник, напротив, выглядел опытным воином, обветренное лицо с узкими щелями глаз покрывала сеточка шрамов. Как обычно у степняков, определить возраст по лицу не представлялось возможным.

-Перед царэгом... - я встал первым, подавая пример. Грифоны, недовольно фыркая, построилась в шеренгу.

-Привет тебе, Сын Ветра, - я склонил голову. - Мы слушаем.

Мрачно усмехнувшись, всадник выпрыгнул из седла.

-Командир Кайт Кек'хакар?

"Вот оно что..."

-Уже много лет никакой не командир, - ответил я.

-Я бек-нодар Мелик Ибрагим аль Шаддати, - царэг стянул перчатки и небрежно сунул за пояс. - Из стойбища Серебристого Ветра.