Ко всему прочему, оно было еще и грязным. Даже фильтры спутника, куда поступал по вытяжным туннелям воздух с Битового Скопления, не справлялись с огромным количеством вновь образовавшейся пыли. То тут, то там ее тонкий слой затуманивал простиравшиеся за оболочкой звездные поля. И вдруг Поверенному показалось, что этот слой пыли медленно движется.
Да еще и Фэтс Джордан оказался в этот момент висящим перед Поверенным вверх ногами, что усилило у последнего ощущение абсолютного беспорядка. "Вот уж действительно, - подумал он, - этот битовый народец - настоящий бич космоса. И чем скорее они отсюда уберутся, тем лучше".
- Послушай, - мрачно произнес Фэтс, - я никогда не думал, что они станут настаивать на исполнении этих старых распоряжений.
- Это было первым официальным решением нового Администратора, - постно улыбаясь, ответил Поверенный. - Грузовая ракета должна была вернуться на Землю порожняком сегодня утром, но Администратор задержал ее. Мы надеемся, что ваша первая группа из пятидесяти человек явится на борт капсулы за час до полуночи.
Фэтс хмуро покачал головой и сказал:
- Будет больно покидать нам космос.
Его слова были подхвачены находившимися поблизости людьми и эхом прозвучали в Большом Иглу.
- Скоро наступит время тьмы, - изрек Нэйв Грейсон, коммерсант-астронавт и сторонник культа Солнца. Рыжая борода и большой нож в ножнах на поясе делали его похожим на пирата. - Ты понимаешь, что там, внизу, ночь длится в среднем двенадцать часов вместо двух - здесь? И что там бывают дни, когда нашего Солнца вообще не видно?
- После невесомости йога в условиях гравитации будет испытанием, - высказал мнение Гуру Ишпингем, переходя из падмасаны в позицию, когда колени оказываются позади ушей, чем заставил Поверенного смущенно отвести взгляд. Выглядевший высоким даже будучи сложенным вдвое и скрученным, Брайтон был настолько же худощав, насколько невообразимо толст Фэтс Джордан. (В космосе количество худых и толстых имеет тенденцию к резкому увеличению, так как ни избыточный вес, ни слабая мускулатура не влекут здесь наказаний, которые применяются на поверхности планеты.)