- Да! - взбешенно воскликнул Нэйв Грейсон. Все это время он с абсолютно потерянным видом тягостно над чем-то раздумывал. Внезапно, словно прийдя к какому-то определенному выводу, он выхватил свой нож и резанул им по туго натянутому сверхпрочному шелку.

Поверенный знал, что ему совсем не следовало так пугаться и судорожно вздрагивать. Едва раздалось шипение уходящего воздуха, как разошедшиеся края дыры стянулись снова - хлоп!

Нэйв, глядя на Поверенного, недобро ухмыльнулся.

- Проверка, - пояснил он. - Я знаю одного увальня, который потерял ногу, провалившись в сверхпрочный шелк. Натяжением кромок отрезало ногу по самую лодыжку. И теперь эта нога в коричневом ботинке с острыми торчащими гвоздями вращается по орбите вокруг спутника. Это вещь, которую мальчику нужно запомнить раз и навсегда и не пытаться затыкать пальцем плотину *.

* 3десь подразумевается голландская притча о мальчике, который спас людей, заткнув пальцем течь в плотине.

В этот момент Фэтс Джордан, который по-прежнему с тягостным видом что-то обдумывал, вдруг властно ударил на своей гитаре леденящую мелодию:

Будет больно

Покидать нам космос,

Будет больно!

Поверенный снова вздрогнул, опять не сумев совладать со своими чувствами.

- Все это очень хорошо, - отрезал он, - и я рад, что ваше отношение к происходящему основано на реализме. Но не лучше ли поторопиться?

Фэтс Джордан, прижав рукой струны, замолчал.

- Что вы имеете в виду, господин Поверенный? - спросил он.

- Я имею в виду, что первые пятьдесят человек уже должны готовиться к возвращению вниз!

- Ах это, - произнес Фэтс и снова ненадолго погрузился в размышления. - Ну теперь, господин Поверенный, это не займет много времени.

Поверенный громко фыркнул.

- Два часа! - отрывисто бросил он и, ухватившись за нейлоновый трос, который предусмотрительно притянул за собой в Битовое Скопление (почти как осмелившийся проникнуть в такой же, вероятно, зловонный лабиринт Минотавра Тезей), и, перебирая по нему руками, поспешно удалился из Большого Иглу по зеленому туннелю.