- Какой отряд! - улыбнулся Малышев. - Отделение...
- Твой один человек десять басмачей стоит, - заговорил Курбанов. - Ой, как боится басмач ваших людей!
- Какие басмачи? - вскричал в нетерпении Матвей. - Откуда они здесь? Говорите толком!
И Курбанов рассказал. Притаившийся во время борьбы с басмачеством хан Мурзали собрал вокруг себя раскулаченных баев-феодалов и поднялся на борьбу против недавно созданных колхозов. В Кара-Агаче сосредоточен сейчас весь семенной фонд района.
- Все тут, - сказал Курбанов и обвел рукой вокруг. - Наша надежда, наша жизнь... Председатель Бижанханов - шайтан! Утром пропал, и лошадь пропала. Вчера был слух про басмачей Мурзали. Председатель сбежал, чтоб сообщить хану про наше зерно. Как вор сбежал! Нехороший человек Бижанханов.
- Вы отправили кого-нибудь за помощью? - спросил Матвей. - Телефон у вас есть?
- Нету телефона, совсем сломался. А послать кого? Ковалев в обед прибыл, ты сейчас... Наши люди боятся. Если хан Мурзали поймает - хуже смерти тогда. Шибко злой басмач Мурзали. Шутку любит - в груди открывает сердце, чтоб видели: сейчас бьется, потом биться не будет... Как ночь придет, так и басмач придет. Помоги нам, пограничник, ты военный человек, красный командир.
- Со своими людьми я с тобой, товарищ, - сказал Ковалев. - Нас четверо. И тут еще два заготовителя, русские оба. Они с ружьями. Мы тоже.
- У меня карабин есть, - сказал Курбанов. - Стрелять умею.
- Десять винтовок, шесть ружей, один карабин, - вслух посчитал Матвей. - Семнадцать боевых единиц. Огневые припасы?
- Дробь, порох, капсюли - все есть, - проговорил счетовод.
- А сколько басмачей? - спросил Малышев.
- Триста-четыреста человек будет, - ответил счетовод.
- Так, - проговорил Малышев, - на каждый наш ствол тридцать их... Веселое дело, прямо скажем, веселое! Но отступать некуда, будем занимать оборону.
Сгущались сумерки. От ворот, где стоял уже на часах красноармеец, послышался шум. Малышев поспешил туда и увидел колонну людей: они вышли из улицы к воротам кооператива и стояли сейчас молча. Было уже довольно темно, но Матвей разглядел молодые их лица.