Различив высокий силуэт, Ортега-Мамбай вначале подумал, что кто-то из коллег решил пошутить, нарядился в карнавальный костюм.

Но когда фигура шагнула в свет заходящего солнца, стало понятно, кто это. Крик застрял в горле. Конечно, он видел таких тварей в новостях и даже встречал в космопорте и возле городских достопримечательностей, но никогда настолько близко.

Инопланетянин заговорил – из динамика раздался низкий и механический голос:

– Ты Джеймс Ортега-Мамбай… инспектор седьмого округа… УПКОНТРОЖНАСа?

Чиновник не решился отрицать. Кто же не знает, какого рода услуги анталуйцы оказывают всем пяти звездным расам, включая людей. Нет, пришельцу лучше не лгать.

– Да… Это я… Я Ортега-Мамбай.

– Моё имя, – объявил анталуец, – не важно, Ортега-Мамбай. Ты знаешь, кто я… Важно… что ты распорядился… прервать беременность Линды Туки-Ятсен… Ты запретил рождение сестры… мальчика Кима Туки-Ятсена… Это так?

Пришелец ждал ответа.

– Может быть, – промямлил мужчина. – Я, конечно же, не могу помнить все подобные дела. Мы рассматриваем их, не обращая внимания на фамилии…

Он запнулся, осознав абсурдность ситуации. Безобразие!

– Я не понимаю, вам-то какое дело? – возмутился чиновник. – Это земной город! Он и так перенаселён! И находится в перенаселённой стране на перенаселённой планете! У нас нет средств для колонизации других миров. Это наша проблема и мы сами будем её решать. И вас это совершенно не касается! Вы к нам прибыли с делегацией?

– Нет… – прошипело в динамике. – Но меня… касается, если… нерождённая девочка Туки-Ятсенов умрёт.

– Не понимаю, о чём вы.

– Она должна жить, Ортега-Мамбай… Её брат хочет сестру… Он живёт и учится… в трёх комнатах, а родители работают… где-то в городе… Для него… ребёнок, которого носит его мать… уже существует. Он очень переживает… такие переживания знакомы твоей расе, Ортега-Мамбай.