Я сплю, подумал Ортега-Мамбай.

Это безумие. Внутри закипал гнев – впервые с того момента, как он попал на эту службу.

– Да как вы смеете! – рассердился он. – Вы находитесь на чужой планете и приказываете мне, федеральному служащему, исполнить желание не только какого-то там ребёнка, но и ваше!… У вас даже нет официального статуса…

– Эта девочка не умрёт, – прервал его инопланетянин. – Если она умрёт, я… сделаю то, для чего меня наняли.

Инопланетянин шагнул к вертолёту и оказался так близко к мужчине, что почти касался его. Тот не отступил. Нет, эта тварь его не запугает!

Пришелец поднял две руки из четырёх, раздался режущий звук, затем треск, и у человека перехватило дыхание от жуткого зрелища: чёрную синтетическую кожу один за другим прорывали невообразимо длинные и ровные когти.

И этими когтями существо сорвало дверь вертолёта.

Только что металлическая дверь висела на месте и вот она уже нанизана на когти, намного более крепкие, чем ногти, кости и панцири земных обитателей.

Ортега-Мамбай растерянно подумал, чем же должно питаться существо, обладающее такой силой.

– Садись в вертолёт, Ортега-Мамбай, – приказал инопланетянин. – Отправляйся домой. Поспи и подумай… о том, что ты должен сделать… чтобы девочка жила.

Чиновник попытался залезть в вертолёт, но ноги его не слушались. Как бы чудовище не начало помогать! Оказавшись наконец внутри, он лихорадочно замолотил по приборной доске, пытаясь при этом выполнять приказ анталуйца. Думать.

Инопланетянин не сел на кровать, а остался на пороге. В этот раз мальчик смотрел на него спокойно.

– Ты знаешь о нас больше, чем говоришь… – неожиданно заявил анталуец. – Разве не так?

Ким не ответил. Огромные, похожие на кошачьи, неземные глаза были прикованы к нему.

– Отвечай, – приказал инопланетянин.

Но мальчик только спросил: