– Нет, – ответил инопланетянин, не удивляясь вопросу. Мальчик уже ничем не мог его удивить. – Это было решение… принятое без сожаления. Многие анталуйцы так поступили. Моя работа… мешает этому. Ты понимаешь…

Мальчик кивнул – земной жест, означающий понимание, – и спросил:

– А как это – убивать?

Это был самый главный вопрос. В голосе ребёнка чувствовалось волнение, но не страх.

Анталуец ответил просто:

– Это и легче… и труднее… чем ты можешь представить.

Мальчик по имени Ким Туки-Ятсен стоял на пороге своей комнатки и прислушивался к тому, что какой-то мужчина говорил родителям.

Стараясь не смотреть на выпирающий живот матери, гость сказал:

– Для вас сделали исключение, Туки-Ятсены. Вам разрешают родить этого ребёнка. В течение трёх недель вы получите необходимые документы на семью из четырёх человек. Справки по телефону, указанному на этой карте.

Когда человек ушёл, мама зарыдала от счастья, а отец её обнял.

Мальчик шагнул к родителям и теперь они обнимались втроём, а скоро их станет четверо. Вот что важно.

Какие хорошие у него родители! Они дали ему жизнь. Он их любит. Это тоже важно.

Ночью она ему снова приснилась. Её звали Кьяра. Во сне она была маленькой, как сестрёнка Сиддо, который жил двумя этажами ниже, но похожа на маму. Дочери и должны быть похожи на матерей, разве не так? Во сне они крепко обнимались вчетвером, а их квартира была намного больше.

Брат с сестрой несколько лет ютились в одной комнате. Когда Киму исполнилось семнадцать, а его сестре пять, из Ромы – одного из миров в Плеядах, пострадавших от войны, – прибыла посылка. Небольшой герметичный контейнер из металла был немного помят. Его открывали не меньше семи раз. На нём красовались таможенные пломбы четырёх миров. Изнутри шёл ужасный запах. Курьер объяснил, что доставленный груз прошёл дезинфекцию. Учитывая обстоятельства, контейнер оставался в карантине около года.