Месяц. И еще месяц после двухнедельного перерыва. Тогда тебе присвоят временное представительское звание не ниже советника второго ранга, в просторечии подполковник. И легкой тебе службы, камрад, получи право три замечательных года ничего не делать шесть часов в сутки, с отпуском за каждый месяц этого ничегонеделания. Ну, правда, не великое удовольствие высиживать здесь целую смену, загнав внутрь себя даже тень страха, даже квант паники. А поскольку людей с медленной кровью - чтоб уж совсем на зависть рыбам - мало, то и охочих сюда не слишком. Да и отбор такой, какой когда-то космонавтам не снился. Условностей на Вахте хоть отбавляй. Начиная с излишества самой Вахты. Ибо что может сделать человек там, где и автоматам не справиться? Недоверие к партнеру на заре разоружения породило массу... как бы помягче выразиться... взаимобесполезных, зато абсолютно симметричных мер. По тому наивному детскому принципу, который описал в своем рассказе Михаил Зощенко: "А если ты, Лёлишна, съела конфету, то я еще раз откушу от этого яблока". - "А если ты, Минька, опять откусил от яблока, то я съем еще одну конфету". Короче, бдительность и контрмеры - вместо того чтоб одному отказаться от своей очереди хода, а другому немедленно ответить тем же. Принцип на принцип. Рано или поздно, разумеется, процесс ядерной разгрузки сдвинулся все-таки с мертвой точки, покатился потихоньку к нулю. И худо-бедно, с ограничениями, оговорками и отступлениями достиг на Земле желанного уровня. А вот в космосе заклинило. "Не можем существовать без ядерного оборонительного щита", - провозглашает одна сторона. "Но вы же свой щит и над нашими головами вешаете, - возражает другая. - А ежели рухнет?" В общем, разлад. Ни дипломатия, ни здравый смысл, ни третейские судьи - неприсоединившиеся страны - не помогали взаимопониманию. Никто не осуждал высокие договаривающиеся стороны: вся история планеты - это войны, политический шантаж, демонстрация военных мускулов. Но народы истосковались по мирному небу. Надоело дрожать, надоело бороться за выживание, хочется выжить.