Долг? Расовый долг каждой женщины браксана рожать чистокровных детей?

Он посмотрел на меня и рассмеялся. Должно быть, угадал мои мысли.

Я потупила глаза и вдруг ощутила его руки на моих плечах. Он поднял меня с колен, прижал к себе, и я задрожала - нет, не от страха, а от голода...

- Ты желаешь меня, - судя по тону, это казалось ему забавным. - А знаешь ли ты, что я сегодня сбежал от троих из рода Кеймири: Уайрила, Винира и Секхавея? Они пытались соблазнить меня женщинами. И так получилось, что я оскорбил трех самых могущественных людей из Межзвездного Центра, среди них - своего отца. Потому что ни одна из этих женщин не желала ничего, кроме того, чтобы быть рядом с Высокородным или иметь ребенка от браксана; они только выполняли долг. Какое удовольствие я мог получить?

Он тихо рассмеялся, но в его смехе слышалась боль.

- Они посчитали меня импотентом. Пускай так. Это все равно, что сказать - он безвреден. Пускай они утешаются этой мыслью - зато я свободен.

Он поцеловал меня, потом еще раз. Я была готова отдаться ему тотчас же. О чувственности браксана ходили легенды.

- Где мы можем быть вместе? - спросил он.

Вопрос удивил меня - куда можно и должно пойти?

У реки, залитой мерцающим светом Цитадели, мы нашли небольшой брошенный домик, в котором пол заменял-ковер травы.

Чего еще желать? Я посмотрела на него, ожидая решения.

- Глупая! - он улыбнулся. - Браксана спят со своими женщинами.

Невольно я содрогнулась. Быть в распоряжении мужчины всю ночь, не имея возможности уклониться от его требований... спать с мужчиной?!

Воистину, браксана - варвары. Но место было найдено.

Когда я утром проснулась одна, то была поражена - как же я проспала мгновения его теплоты? Спала, когда его рука касалась меня...

Рядом с собой я обнаружила сорок золотых синаев - традиционный подарок от человека высшего класса. Мелочь для него, но такого количества денег не проходило через мои руки и за год. Только эти монеты были свидетелями того, что встреча с незнакомцем - реальность, а не сон. Но я бы без сожаления рассталась с ними, если б смогла вновь ощутить его близость.