Так было.

Сегодня он не ощутил ничего подобного.

Вселенная стала чужой и враждебной. Горько вспомнились Верины слова: "купаться в звездах". Нет, не добр, не мирен космос. Там, позади, осталась прозрачная грохочущая гибель. А впереди? Вправо, влево? Где-то в этой черной и так таинственно близкой пучине притаились еще и еще полчища крохотных убийц - невидимая смертоносная взрывчатка.

Отдачей искристой струйки пистолета-двигателя Алексей подтолкнул себя к темной громаде "Дианы". Зажег фонарик.

Обшивку корабля словно изглодала оспа. Мелкие и крупные щербины и щели - следы аннигиляции антигаза - покрывали всю поверхность звездолета. Местами зияли большие рваные ямы. Наиболее опасные из них Алексей принялся методически зализывать расплавленным металлом. Сверкала дуга электросварочного агрегата, пузырился невесомый металл. Взгляд отдыхал на нем от мертвой неподвижности, стоявшей кругом. Алексей двигал электродами, давя и размазывая светящиеся пузыри, и повторяя про себя фразу Веры: "думай в одну точку", "думай в одну точку", "думай в одну точку".

На работу ушло около трех часов. Искалеченная обшивка звездолета постепенно залечивалась.

Не тронул Алексей лишь самую крупную и единственную сквозную пробоину в стене астрономического отсека. Она достигала метра в поперечнике.

Алексей протиснулся сквозь нее в отсек.

Его встретили обломки того, что совсем недавно было привычными и необходимыми вещами. Обломки парили в пустоте, бессмысленно сталкиваясь, разлетаясь, ударяясь о стены. Искусственная электромагнитная тяжесть не действовала.