- Я и не знал, что это за страна, сынок, - отвечал тот с любезной улыбкой, - и, честно говоря, отправляясь в путь, вовсе не собирался наносить вам визит Я живу на поверхности Земли, где, с вашего позволения, не в пример лучше, чем внутри. Вчера я поднялся на воздушном шаре, а когда стал спускаться, провалился в огромную трещину, образовавшуюся при землетрясении. Из моего шара вытекло так много газа, что я не мог снова подняться, а потом земля над моей головой сомкнулась Так что я продолжал снижаться, пока не попал сюда И если вы мне укажете способ отсюда выбраться, я с удовольствием отправлюсь восвояси Прошу простить за причиненное беспокойство, но я не нарочно, честное слово.

Принц выслушал его внимательно. Затем заговорил снова:

- Эта девица, прибывшая, как и ты, с поверхности Земли, назвала тебя волшебником Волшебник это что же, вроде колдуна?

- Даже и сравнивать нельзя, - быстро отозвался Оз. - Один волшебник стоит трех колдунов.

- Ну, это тебе еще предстоит доказать, - сказал Принц. - Среди Мангабуков живет сейчас один из самых могущественных колдунов, когдалибо сорванных с куста, но даже он иногда ошибается Ты когда-нибудь ошибаешься?

- Никогда! - самоуверенно заявил Волшебник.

- Уж будто, Оз, - засомневалась Дороти. - Помнится, в удивительной Стране Оз. тебе случалось совершать ошибки, и немало.

- Чепуха! - сказал Волшебник, краснея, ибо как раз в этот миг на его лицо упал алый солнечный луч.

- Следуй за мной, - приказал ему Принц. - Я хочу представить тебя нашему Колдуну.

Волшебнику это приглашение не особенно понравилось, но не принять его он не мог. Он прошел вместе с Принцем в огромный башенный зал, а Дороти, Зеб и вся толпа поспешили следом.

Поросший колючками Колдун по-прежнему восседал на троне. Увидев его. Волшебник хихикнул:

- Что за нелепое создание!

- На вид он, может, и нелеп, - негромко проговорил Принц, - но колдун, каких поискать. Его единственный недостаток состоит в том, что он слишком часто ошибается.