Но она покачала головой:

- Боюсь, что вы меня не поняли. Неизвестный язык может быть дешифрован без перевода. Вспомните, например, линеарный язык В и хеттский язык. Но если я попытаюсь сделать это, мне нужно гораздо больше знать.

Генерал поднял брови.

- Что еще вам нужно знать? Мы передали вам все образцы. Когда получим новые, мы обязательно...

- Генерал, я должна знать все о Вавилоне-17: где вы получили его, когда, при каких обстоятельствах - все, что может оказаться ключом к этому языку.

Вы дали мне десять страниц искаженных магнитных записей с кодами под условным названием "Вавилон-17" и спросили, что он означает. Все, что я могла, я вам сказала. Будет больше сведений, я смогу сделать еще что-нибудь. Очень просто.

Он подумал: "Если бы это было так просто, мы никогда не обратились бы к тебе, Ридра Вонг".

Словно прочитав его мысли, она промолвила:

- Если бы это было так просто, вы никогда не обратились бы ко мне, генерал Форестер.

Он уставился на нее, на какое-то мгновение поверив в абсурдную мысль, будто бы она читает у него в мозгу. Но, конечно же, она просто знает это.

- Генерал Форестер, установил ли ваш криптографический отдел, что это за язык?

- Если и установил, мне об этом не говорили.

- Я уверена, что они об этом не знают. Я сделала несколько структуральных набросков грамматики. А они сделали это? Генерал, хотя они знают чертовски много о кодах, они ничего не знают о сущности языков. Именно эта идиотская специализация - причина того, что я не работаю с ними уже шесть лет...

"Кто она!" - подумал он вновь. Сегодня утром ему прислали ее секретное досье, но он передал его адъютанту, лишь заметив пометку "одобряется". Он услышал свой собственный голос:

- Возможно, если вы расскажете мне немного о себе, мисс Вонг, я свободнее буду говорить с вами.

Нелогично, однако он проговорил это со спокойствием и уверенностью. Насмешливо ли она смотрит на него?