- Тут я потеряла сознание и ничего не помню... - закончила мать.

- Где же змея, мама? - не вытерпел я.

Тотчас же две, хорошо знакомые руки, подхватили меня и быстро унесли из комнаты.

- Где это видано, бегать ночью босиком, - ворчала Катерина.

- Да где же змея, няня? - не унимался я.

- Какая змея там, барыня видела сон и закричала.

- А кровь на кофте, ведь я видел кровь?

- Ну, это не знаю. Надо спросить доктора. Да спи ты, спи, - ворчала няня, укрывая меня.

На другое утро солнце так ярко светило в нашу комнату, Люси так звонко смеялась и болтала, что я совершенно забыл и о ночном страхе и о змее.

Когда мы были готовы, Катерина, как всегда, повела нас здороваться с родителями. При входе в столовую она просила нас не очень шуметь, так как мамаша не совсем здорова.

На кушетке, обложенная подушками, полулежала наша мать. Даже мой детский взгляд заметил, как она побледнела и осунулась за ночь.

Почти не обратив на нас внимания, она обратилась к лакею:

- Где же Нетти, почему вы не приведете ее сюда? Вот уже полчаса, как я ее жду.

- Нетти нет дома, - отвечал заикаясь лакей, - все утро мы ищем ее и не знаем, куда она делась.

- Но где же она, что это значит? - волновалась мать.

Лакей молчал.

- Разыщите, узнайте, кто видел ее последним, - распорядилась мать.

Лакей вышел.

Отсутствие собаки удивило и меня; я так привык ее видеть у ног матери, но все же судьба змеи интересовала меня больше, и, с несдержанностью избалованного ребенка, я спросил:

- Мама, ты нашла змею?

В ту же минуту отец сердито дернул меня за руку и прошептал: "Молчи".

С недоумением я посмотрел на него и на мать. Брови отца были грозно сдвинуты, а мать с легким стоном откинулась на подушки.

Прежде чем я опомнился, отец спокойным тоном спросил меня, не хочу ли я верхом съездить в деревню, что давно было уже мне обещано.