Двери с лязгом захлопнулись, поезд загудел, набирая скорость и умчался вдаль. Варвар остался один.

Стая Тварей, низко склонив свои уродливые шишковатые головы, бежала по шпалам. Они преследовали варвара с упорством налогового инспектора, почуявшего деньги. Их безобразные конечности мерно сгибались и разгибались, бесформенные носы с шумом втягивали холодный ночной воздух, а защитные талисманы и амулеты слегка светились... Эти Твари были весьма суеверными ребятами.

Мороник шагал вдоль реки. Время от времени он начинал нецензурно ругаться, останавливался чтобы передохнуть и хлебнуть спиртного из походной фляги. Сундук становился все тяжелее, а местность - все заболоченнее. Миновав дорожный указатель с рекламной надписью "Мрачная трясина (еще никто не возвращался отсюда живым)" варвар услышал некий звук, от которого его окрашенные в модный зеленый цвет волосы встали дыбом.

Это был стон. Долгий и протяжный, преисполненный неизбывной тоски и усталой безнадежности.

- Хто здесь? - поинтересовался варвар, вглядываясь во тьму.

- Я.

- Хто - я? Я бывают разные! - резонно заметил варвар.

- Да уж не лесной кролик, - с легким раздражением сказал кто-то. - Я значит Пипкин.

Мороник с облегчением вздохнул. Бестолковый маг-алкоголик по имени Пипкин был ему знаком. Но... Но! Никому нельзя доверять темной ночью в "Мрачных трясинах", откуда к слову будет сказано никто еще не выбирался живым.

- Это точно ты, Пипкин?

- Да я это. Я!

- Не из налоговой инспекции?! - на всякий случай переспросил Мороник.

- Иди и посмотри.

- Ты где?

- Вот тут. За кустами.

Мороник раздвинул ветки и увидел голову.

Голова торчала из земли. Голова была грязной. Голова былапохожа на голову Пипкина.

- Голову я вижу, а где все остальное?

- Здесь, - сказала голова. - Внизу!

- Вот те на! Говорящая голова!

- Да не голова! Это я Пипкин! - вскричал разгневанный маг.