- Из докладов косморазведки.

- А! - Паламин огляделся с гордостью пигмея, заарканившего слона. - Вот оно, признание! Вы просто шпион!

- Чушь. Шпионы не врываются в атмосферу с грохочущими двигателями.

- Молчать! - рявкнул субъект с тяжелой челюстью, сидевший справа. - Ты тот, кем мы тебя считаем, потому что это наше мнение.

- Как вам будет угодно, - не стал спорить Тейлор.

- Именно так нам и будет угодно!

- Не волнуйтесь, дорогой Боркор, все будет в полном порядке, - утешил его Паламин и вернулся к пленнику:

- Численность вашей расы?

- Около двенадцати сотен миллиардов.

- Он лжет! - вскричал Брокер, бросая жадный взгляд на молоток.

- Одна планета не может прокормить такое количество жителей, - поддержал его Эккстер.

- Люди обитают на многих планетах.

- Он лжет, - резюмировал Боркор.

Паламин, сделав умиротворяющий жест, спросил:

- Сколько у вас космических кораблей?

- Сожалею, но рядовые шпионы не допущены к статистике Космофлота, холодно отрезал Тейлор.

- Не имею ни малейшего представления.

- Но КАКОЕ-ТО представление должно быть?

- Что ж, если вас устроит догадка...

- Итак?

- Миллион.

- Невероятно! Полный абсурд!

- Ну хорошо. Тысяча. Любое число. Лишь бы оно вам нравилось.

- Так мы ни к чему не придем, - проворчал Боркор.

- А чего вы, собственно, ожидали? - заявил Паламин. - Мы тоже, снаряжая шпиона на Терру, наверняка позаботились бы, чтобы он не мог выдать важных секретов и знал только самое необходимое. Кто является идеальным шпионом в конце концов? Круглый невежда с острым глазом!

- Я полагаю, что идеальный шпион прежде всего неуловим, - съехидничал Эккстер.

- Благодарю за мудрые слова! - вклинился Тейлор. - Будь я подлинным шпионом, не видать бы вам ни меня, ни моего корабля - точнее, его обломков.

- Ладно, оставим это. Куда вы направлялись, пока не... ээ... вынуждены были сесть на Гомбаре?