- Совершенно верно, - подтвердил Паламин. - Поэтому постараемся избежать болезненных эпизодов. Ваше имя Уэйн Тейлор и вы прибыли с планеты, называемой Терра?

- Я сообщил об этом в первый же день.

- Знаю. Но тогда мы плохо понимали друг друга, и лучше избежать недоразумений. С какой целью вы высадились на Гомбаре?

- Я уже объяснял. Не по собственному желанию. Это была вынужденная посадка, на корабле произошла авария.

- И поэтому вы его взорвали? Вместо того, чтобы выйти на связь и просить помощи?

- Ни один террианский корабль не должен попасть в руки врага, - произнес Тейлор ровным голосом.

- Врага?! - Паламин довольно успешно изобразил оскорбленное достоинство, хотя при его физиономии это была непростая задача. - Вы, терриане! Абсолютно ничего о нас не знаете и все же имеете наглость считать врагами?

- Что-то не припомню встречи с распростертыми объятиями, - огрызнулся Тейлор. - Обстреляли корабль, когда он снижался, обстреляли меня, когда я из него вышел. Потом гнались добрых двадцать миль, схватили, избили и доставили сюда.

- Солдаты просто исполняли свой долг, - заметил Паламин.

- Меня могли уложить на месте... не будь ваши вояки самыми жалкими мазилами по эту сторону Сигни.

- Сигни? Что такое Сигни?

- Звезда.

- Да кто ты такой, чтобы критиковать нашу армию?! - возник Эккстер.

- Землянин, - сообщил Тейлор, пожимая плечами с видом человека, которому больше нечего сказать.

- Это ничего не значит, - сердито бросил Эккстер.

- Так будет значить.

Паламин перехватил инициативу.

- Если бы Терра желала вступить в контакт, она могла послать большой корабль с официальными представителями, не так ли?

- Не думаю.

- Почему же?

- Мы не привыкли рисковать важными персонами и большими кораблями, когда нет уверенности, какой прием их ожидает.

- О! И каким же образом вы получаете информацию?