Всю жизнь Существо занималось размышлениями и анализировало информацию, поступающую от щупалец-разведчиков.

Оно знало, что некоторые из них, те, чей путь был самым легким, довольно близко подобрались к новой среде - Существо ощущало быстрые изменения. Но торопиться было некуда, ибо оно не подозревало о существовании времени, а исследовательская деятельность была естественной функцией организма, без малейшей примеси любознательности. Существо росло...

- Ну-ка раскрути его! - подзадоривал Гарно сына.

Сидя на ковре, он щелкал пальцами. Ребенок заливался смехом. Отец забавлял его больше, чем игрушка - множество разноцветных шаров, которые вращались и прыгали в прозрачном сосуде с миниатюрным антигравитационным полем.

- А ну, раскрути его, - повторил Гарно. - Изо всех сил. Смотри!

Он взял сосуд в руки и хотел было подбросить вверх, но в это мгновение вспыхнул экран корабельной связи.

- Погоди, малыш... Кажется, командир.

Он встал и подошел к ожившему экрану.

Арнхейм был явно озабочен. Его лицо, обрамленное русыми волосами, было так бледно, что казалось призрачным.

- Гарно, жду вас в рубке управления... Надо поговорить.

Он тут же отключился, и экран снова стал матовым.

Гарно на несколько секунд застыл, уставясь невидящим взглядом на сынишку, крутившего сосуд с весело скачущими шариками. Потом шагнул к двери, но вдруг спохватился.

- Эй, малыш... Запрещаю тебе входить туда. Ясно?

Мальчуган поднял к отцу сразу ставшее серьезным лицо и кивнул.

Уже выходя, Гарно столкнулся с Элизабет - она держала в руках корзинку со свежими фруктами.

- Ой! - жена поставила корзинку с персиками и сливами на столик и улыбнулась. - Ты спешишь? Знаешь, оранжереи впервые дали такой урожай и только подумай - в самом конце путешествия!

Она пожала плечами и скорчила забавную гримаску.

- Даже если мы приземлимся в раю, оранжереи все равно понадобятся, обронил Гарно и взял персик. - Меня вызвал командир. Скоро вернусь... Пригляди за Бернаром, он что-то повадился лазить в гипнориум.