- Боюсь, я неверно его информировал, - спокойно заметил Кустов. Видишь ли, мне кажется, колонистам вовсе не обязательно знать о скорой гибели. А мнение Арнхейма тебе известно...

- А мое мнение ты знаешь?

- Весьма смутно, - глаза Кустова вдруг налились усталостью. - Но я не стану рисковать, даже если ошибся.

- То есть?..

Наступила тишина. Кустов погасил экран и отвернулся.

- Сожалею, Гарно, но тебе придется остаться с нами...

Инженер шагнул вниз по лестнице. Гарно бросился вслед и схватил его за плечо.

- Кустов, ты что, спятил? Ты не должен был ничего мне говорить...

- У тебя есть глаза и отличная интуиция. Десять минут здесь, несколько фраз, и ты узнал бы все.

- А Арнхейм? А остальные?

- Они сюда не попадут, как бы им этого ни хотелось. А впрочем, какая разница... - Кустов кивнул на циферблат. - У нас слишком мало времени.

Гарно потерянно молчал. В его голове проносились сотни бессвязных фраз. Он злился на Кустова и одновременно восхищался им.

Сын? Элизабет? Не задержи его Кустов здесь, он не смог бы солгать ей.

Щупальце пронзало пустоту, где не было ничего, кроме потоков излучения и силовых полей. Оно приближалось к цели. По сигналу мозга оно выпустило отростки и изменило свою энергопередающую структуру.

Щупальце измерило скорость источника излучений и сообщило головному мозгу невероятный вывод. Источник энергии был самым подвижным и быстрым в этой зоне пространства.

"Быстрее!" - Существо охватил лихорадочный страх. Оно впервые столкнулось с удивлением и растерянностью - эти ощущения передались ему от отдаленного щупальца - и выделило новую порцию энергии.

Щупальце пересекло путь источнику и установило контакт. Затем передало информацию и стало ждать новой команды. Она пришла почти тут же: анализ, интеграция...